L’année dernière, lorsque les fermetures COVID-19 ont été appliquées dans l’ensemble des États-Unis, de nombreux ministères des transports ont décidé de profiter de l’occasion en or qui se présentait à eux pour accélérer les travaux de construction routière qui, autrement, auraient mécontenté les automobilistes. L’idée commune était qu’avec moins de véhicules sur les routes, les travailleurs de la construction pourraient effectuer leur travail de manière plus sûre et plus efficace, sans aucun accident de construction routière.
Avis d’expert sur l’augmentation du nombre d’accidents liés à la construction routière
L’année dernière, la National Highway Traffic Safety Administration a signalé que 7 % d’individus supplémentaires ont été tués sur les routes des États-Unis, bien que les Américains aient parcouru 13 % de kilomètres en moins qu’en 2018.
Bradley Sant, premier vice-président chargé de la sécurité et de l’éducation au sein de l’American Road & Transportation Builders Association, explique avec justesse l’augmentation du nombre d’accidents dans le secteur de la construction routière. Il l’attribue à la combinaison mortelle d’une conduite rapide et imprudente et de fermetures de routes inattendues dues à l’augmentation des travaux de construction.
Vers la fin de l’année dernière, un rapport de Pew Charitable Trusts a conclu que la vitesse était la cause de l’augmentation du nombre d’accidents et de décès dans les zones de travail, malgré la forte baisse du nombre de kilomètres parcourus par les véhicules. Ce rapport cite des exemples de voitures traversant des zones de construction à plus de 100 miles à l’heure. Pendant la pandémie, de nombreux accidents mortels se sont produits dans les zones de travail, entraînant la mort de signaleurs, d’ouvriers du bâtiment et de travailleurs du secteur des transports.
Selon Pam Shadel Fischer, directrice principale de la Governors Highway Safety Association, les excès de vitesse ont été mis en évidence lors de la pandémie de COVID-19. C’est la pire chose qui puisse arriver dans une zone de travail.
Les automobilistes continuent de faire des excès de vitesse malgré l’augmentation du trafic
Certains États américains ont certainement souffert plus que d’autres des accidents liés à la construction routière. Selon le ministère des Transports du Michigan, cinq travailleurs ont été tués dans l’État en 2020, soit trois de plus qu’en 2019, malgré une baisse du trafic de 20 à 60 %. De plus, en une semaine, des automobilistes ont coincé un entrepreneur de l’État et trois employés du comté, tuant deux d’entre eux.
Lindsey Renner, ingénieur des opérations sur le terrain du ministère des transports du Michigan, a souligné le caractère inacceptable de ces décès, qui sont le résultat d’une conduite imprudente et rapide qui s’est accrue pendant la pandémie. Elle pense que maintenant que les blocages sont levés et que les gens retournent au travail, la situation est probablement assez horrible et dangereuse sur les routes ces jours-ci.
Brian Turmail, vice-président de l’ACG chargé des affaires publiques et des initiatives stratégiques, a déclaré lors du webinaire que les États-Unis pourraient être en train de vivre le pire des deux mondes car, malgré le fait que le trafic ait continué à augmenter au cours des six à neuf derniers mois, les gens n’ont pas encore ralenti sur les routes. Ken Simonson, économiste en chef de l’AGC, est d’avis que les excès de vitesse et la distraction au volant sont les plus grandes menaces pour la sécurité des travailleurs de la route et qu’ils continueront d’être les principaux défis, même après la pandémie.
M. Simonson a indiqué que l’AGC mène cette enquête depuis plusieurs années et que les résultats continuent de refléter un pourcentage élevé de travailleurs de la construction et d’entrepreneurs victimes d’accidents, de blessures et de décès dans les zones de travail. Il espère que l’année prochaine, le rapport de l’entreprise mettra en évidence des nouvelles positives.
Les autorités s’attaquent au problème de la sécurité dans les zones de travail
Le gouvernement fédéral, les ministères des transports des États et les entreprises de construction prennent les mesures nécessaires pour garantir la sécurité des zones de travail par le biais de programmes de formation. Depuis 2005, la Federal Highway Association a versé plus de 40 millions de dollars aux États et aux départements des transports locaux pour promouvoir la formation à la sécurité dans les zones de travail spécialisées. Près de 4 300 cours ont été proposés à ce jour à 120 000 travailleurs des agences de transport.
En outre, les autorités étudient également de nouvelles technologies de sécurité, telles que des vêtements qui vibrent et qui informent les travailleurs de la présence de dangers à proximité. Bradley Sant estime que l’industrie devrait utiliser les innovations automobiles pour trouver des solutions similaires afin d’encourager la sécurité des conducteurs. Il souhaite que les autorités utilisent la technologie qui vous avertit de la présence d’une personne ou d’une voiture derrière votre véhicule lorsque vous faites marche arrière et qu’elles l’utilisent pour identifier les personnes qui se trouvent sur le bord de la route.
Dans l’enquête ACG-HCSS, 70 % des entrepreneurs ont déclaré que des lois strictes contre l’utilisation du téléphone portable et la distraction au volant liée aux véhicules dans les zones de travaux de construction permettraient de réduire le nombre d’accidents de la route, y compris les accidents et les décès. En outre, 80 % d’entre eux ont déclaré qu’une présence policière accrue dans les zones de travail améliorerait la sécurité.
Des lois pour garantir la sécurité routière
La plupart des États disposent de lois obligeant les conducteurs à ralentir lorsqu’ils dépassent des véhicules d’entretien, mais ces lois ne sont pas appliquées correctement et ces protections ne sont pas non plus étendues aux équipes de travail partout dans le monde. Par exemple, ce n’est que trois ans après qu’un automobiliste distrait a heurté et tué un employé de longue date du ministère des transports dans le Missouri en 2016 que le gouvernement a signé la “loi de Lyndon”, qui permet à l’État de retirer le permis de conduire de toute personne qui heurte un travailleur dans une zone de travail.
L’État utilise des dispositifs automatiques d’assistance aux signaleurs, qui permettent aux travailleurs de contrôler la circulation sur le bord de la route à l’aide de leurs tablettes, ainsi que des barrières montées sur des camions, que l’on peut garer pour protéger les travailleurs et quitter lorsque la circulation doit être rétablie. Le Michigan utilise également des bandes rugueuses pour alerter les automobilistes lorsqu’ils s’approchent d’une équipe de travail.
Malgré des lois strictes et des technologies de sécurité modernes, les autorités doivent contrôler le problème des véhicules en excès de vitesse, avec une forte présence de la police dans les zones de travail. À New York, 444 contraventions ont été dressées dans le cadre de l’opération “Hardhat”, une initiative visant à prévenir les infractions dans les zones de travaux et à assurer une conduite sûre aux abords des chantiers routiers. Selon un communiqué du ministère des transports de l’État de New York, six ouvriers routiers travaillant dans des zones de construction de l’État ont été hospitalisés au mois d’avril à la suite d’accidents liés à la construction de routes.
Joe Morrissey, directeur de la communication du ministère des transports de l’État de New York, a indiqué que les caméras installées dans les zones de construction des autoroutes et les bandes rugueuses portables contribuaient également à prévenir les accidents. Cependant, en fin de compte, tout se résume à ce que les conducteurs ralentissent leur véhicule et soient attentifs lorsqu’ils conduisent.
En fin de compte, l’un des meilleurs moyens de prévenir les accidents de construction routière est de faire appel aux forces de police pour protéger les zones de travaux des véhicules en excès de vitesse.
